阿門?湯普森（Amen Thompson）給斯蒂芬?庫里（Stephen Curry）的季后賽征程帶來了前所未有的嚴峻挑戰。
比賽第三節伊始，金州勇士隊的進攻計時鐘剛走過不到 10 秒，史蒂夫?科爾（Steve Kerr）教練便坐不住了，他認為場上形勢已不容樂觀。此時第三節比賽還未到兩分鐘，而中場休息后，勇士隊原本落后兩分的差距已悄然擴大到七分。盡管時間尚早，金州勇士隊仍有機會挽回這次進攻，并極有可能在大通中心球館掀起反擊，逆轉戰勝休斯敦火箭隊。
然而，觀看了4 月 6 日這場激烈對決的觀眾，想必都能理解科爾為何急于早早叫暫停。畢竟，斯蒂芬?庫里何時曾甘愿在無球狀態下被對手限制，讓能力稍遜的隊友在進攻端陷入孤立無援的境地？
在比賽剩余時間里，金州勇士隊的局勢并未改善。庫里手感全無，接下來的七次投籃全部落空，失誤次數甚至超過了助攻數，這無疑是他本賽季表現最為糟糕的一場比賽。最終，勇士隊以 96 比 106 不敵火箭隊，在西部前六的排名競爭中失去了關鍵優勢。
兩周后，勇士隊將在豐田中心球館與火箭隊開啟季后賽首輪系列賽。當地時間周日的首場比賽前，博彩公司給出的賠率已明顯傾向于勇士隊，多數球迷和分析師也認為他們能夠順利晉級西部半決賽。
每年這個時候，金州勇士隊總是成為眾矢之的，季后賽排名的影響反而退居其次。正如庫里本月早些時候在舊金山所感受到的，沒有哪位防守球員能像阿門?湯普森這般，如此強硬地限制外線球星。
庫里賽后談及這位火箭隊新星時表示：“這就是為什么他每晚能在場上打 30 多分鐘，因為他能助力球隊贏球。他防守頑強，運動能力出眾，還找到了自己影響比賽的方式。你不得不對他表示欽佩，而且每次交手，他都有顯著進步。”
阿門?湯普森是斯蒂芬?庫里的克星嗎？
勇士隊但愿湯普森在首次季后賽之旅中不會再有突破。兩隊上次交鋒時，湯普森完全鉗制住了庫里，讓這位歷史級別的射手 10 投僅 1 中，只得到 3 分，雖有 8 次助攻，但也出現了 4 次失誤。庫里的投籃嘗試中，除兩次外均來自三分線外，而他唯一命中的一球，還是半場結束哨響前，在湯普森坐在替補席時投進的一記 37 英尺高難度三分。
湯普森將庫里限制得毫無辦法，或許最有力的證明是：在兩隊季后賽前的第五次，也是最后一次交鋒中，庫里竟一次罰球機會都沒有獲得，僅造成一次犯規，且兩罰不中。要知道，在賽季初的兩次交手中，庫里并非如此。
這并非庫里本賽季首次在對陣勇士隊首輪對手時狀態低迷。在之前與火箭隊的兩場比賽中，他總共僅得 46 分，整體投籃命中率為 44.1%，三分球命中率為 36.3%，這樣的進攻表現讓金州勇士隊的進攻陷入困境。
12 月中旬，火箭隊以一分險勝勇士隊時，湯普森還在替補席上。兩個月后，在交易得到吉米?巴特勒（Jimmy Butler）不到一周，人手短缺的火箭隊輸給了勇士隊，當時身材矮小的替補后衛亞倫?霍樂迪（Aaron Holiday）承擔起主防庫里的重任。
當地時間 4 月 6 日，鑒于庫里狀態火熱且比賽關乎季后賽關鍵形勢，伊梅?烏多卡（Ime Udoka）教練采用了截然不同的防守策略來應對金州勇士隊。根據 NBA 官網數據，在前兩次交鋒中，湯普森總計防守庫里 3 分 53 秒，而在火箭隊這場關鍵勝利中，湯普森防守庫里的時間達到全隊最高的 4 分 13 秒，這讓他原本就值得關注卻被忽視的年度最佳防守球員候選資格更具說服力。
烏多卡在賽后新聞發布會上談及庫里時說道：“他近期狀態火熱，所以我們必然要更加留意他。當你擁有像阿門?湯普森這樣優秀的球員執行防守任務時，就能取得這樣的效果。”
數據有時容易產生誤導。統計顯示，湯普森主防庫里時，庫里僅出手 3 次，這一數字低得驚人。但比賽錄像揭示了在這種情況下，金州勇士隊面臨的更為棘手的局面。
湯普森 “防守” 庫里時，庫里僅嘗試干拔三分，而這種所謂的 “防守” 實則具有迷惑性，因為只有在隊友持球掩護時，庫里才敢在湯普森的貼身防守下出手。實際上，在勇士隊這場賽季末的失利中，庫里根本沒有直接面對湯普森投籃。
庫里面對湯普森時有所顧慮，這能怪他嗎？用庫里的話來說，湯普森 “運動能力超強”，但這似乎都不足以形容這位二年級側翼球員令人驚嘆的身體素質。
湯普森身高 6 英尺 7 英寸（約 2.01 米），臂展達 7 英尺（約 2.13 米），在 2023 年 NBA 選秀聯合試訓時，官方體重為 214 磅（約 97 公斤），比庫里重了約 30 磅（約 14 公斤）。很難想象在職業體育領域，有哪位球員的瞬間爆發力能強過湯普森，即便是他的雙胞胎兄弟也不例外。
如果說維克托?文班亞馬（Victor Wembanyama）是來自外太空的籃球奇才，那么湯普森就如同從古希臘神話中走出的籃球之神，NBA 歷史上從未有過像他這樣的運動員。
湯普森卓越的運動天賦，即便庫里處于巔峰時期也會感到棘手。如今 37 歲的庫里，既要對抗歲月，又要應對膝蓋肌腱炎的困擾。因此，在勇士隊的進攻中，他更多時候甘愿充當誘餌 —— 無論是戰術安排，還是出于對湯普森防守能力的無奈 —— 而不愿直面湯普森這種極具破壞力的防守者，也就不足為奇了。
看看當地時間 4 月 6 日勇士隊的進攻回合，湯普森如強力膠水般緊緊貼住弱側靜止的庫里。在第一個片段中，他甚至成功干擾了后場發球給庫里的傳球；緊接著下一個回合，他巧妙地移動賈巴里?史密斯（Jabari Smith Jr.）的位置，阻止了庫里為加里?佩頓二世（Gary Payton II）做的掩護。
而曾經憑借不知疲倦的無球跑動改變比賽的庫里，這次卻只能原地不動。
如今有了巴特勒的加盟，勇士隊在近乎 4 對 4 的比賽模式下，更有能力打出精彩表現。庫里的存在為球隊帶來的潛在進攻價值，比聯盟歷史上任何球員都要高。
然而，除非庫里在進攻端承擔比幾周前兩隊在舊金山交鋒時更重的任務，否則金州勇士隊戰勝火箭隊的希望恐怕會落空。
勇士隊也必須警惕阿門?湯普森的無球防守
預計勇士隊在季后賽首輪，會為庫里設計更多、更復雜的無球掩護，試圖通過換防，一次次將他從湯普森的防守束縛中解脫出來。他們肯定還會讓布蘭丁?波杰姆斯基（Brandin Podziemski）、巴特勒和德雷蒙德?格林（Draymond Green）經常運球過半場，以此讓庫里保持體力，并降低發球失誤的風險。
不過，讓湯普森不再主防庫里，并非解決勇士隊進攻問題的萬能鑰匙。狄龍?布魯克斯（Dillon Brooks）和弗雷德?范弗利特（Fred VanVleet）在防守庫里方面擁有豐富的季后賽經驗，而塔里?伊森（Tari Eason）和賈巴里?史密斯則兼具身高和速度優勢，至少能給庫里制造麻煩。可以說，休斯敦火箭隊擁有比庫里在季后賽中遇到過的任何球隊都更多的、能夠有效防守他的球員。
而且，湯普森并非盧?多特（Lu Dort）或 OG?阿努諾比（OG Anunoby）那種類型的頂級外線防守者 —— 一旦無球，這類球員的最佳防守陣容級別的影響力便會減弱。無論湯普森是剛換防離開庫里，還是從聯盟最艱巨的防守任務中稍作休息，勇士隊都必須時刻留意他的位置。
湯普森下手搶斷時的速度和精準度堪比格林，他協防封蓋時起跳之快，更是聯盟歷史上任何球員都難以企及的。
金州勇士隊該如何應對阿門?湯普森？
隨著系列賽的推進，休斯敦火箭隊可能會調整防守策略，有時會更積極地換防來應對庫里的掩護，甚至可能在每場比賽、每個進攻回合中不斷更換主防庫里的球員。從系列賽首場比賽開始到首輪結束，湯普森不必始終緊盯庫里 —— 這對火箭隊來說是一種優勢，得益于湯普森無與倫比的防守靈活性，以及火箭隊身后眾多優秀的外線防守球員。
如果湯普森在防守庫里時失位，或者比賽計劃有要求，火箭隊會準備進行一到四號位的換防，但他們肯定不想讓阿爾佩倫?申京（Alperen Sengun）和史蒂文?亞當斯（Steven Adams）獨自面對庫里。預計勇士隊會頻繁利用休斯敦火箭隊的中鋒，為庫里進行有球和無球掩護，即使火箭隊通過防守布置，讓申京去防守摩西?穆迪（Moses Moody）。
顯然，格林和巴特勒是金州勇士隊為庫里挑選的最佳擋拆搭檔，所以火箭隊大概率會派布魯克斯、范弗利特、伊森和史密斯來防守他們。對庫里來說，無論是一對一單打這些球員，還是在后續的進攻配合中與他們對抗，都比直面湯普森要好得多。
在季后賽的聚光燈下，即使是最周全的計劃也可能被打亂。火箭隊不可能永遠讓申京和亞當斯遠離防守核心區域，這就使得格林、穆迪、加里?佩頓二世、凱文?盧尼（Kevon Looney），甚至可能重新啟用的喬納森?庫明加（Jonathan Kuminga）在擋拆順下時的表現變得至關重要。
如果說有什么能讓庫里擺脫湯普森防守的 “簡單” 辦法，那就是由被火箭隊中鋒防守的角色球員為他設置掩護。但對勇士隊不利的是，庫里其他常用的擋拆搭檔，在籃下終結和行進間傳球方面，都不及佩頓。
庫里運球過半場前，隊友突然設置的掩護，或許能為他創造出擺脫湯普森防守所需的空間。
就像12 月初那場激烈的 NBA 杯比賽中，格林在庫里后場運球時，一個不經意的掩護，就幫助他成功擺脫了湯普森的防守。
勇士隊會想盡一切辦法減少庫里與湯普森對位的時間。然而，面對像湯普森這樣的防守球員和火箭隊的防守體系，并不存在絕對有效的進攻策略。
這位奧克蘭本土球員正朝著科懷?倫納德（Kawhi Leonard）在 2010 年代中期達到的、非內線球員中的歷史頂級防守水準邁進。等到這場勝負難料的系列賽結束，籃球界或許不得不承認這一現實。在眾多出色且靈活的防守球員的配合下，湯普森得以在全場范圍內充分展現他那劃時代的防守能力。
對陣休斯敦火箭隊，庫里可能會迎來職業生涯季后賽中最嚴峻的個人考驗。如果庫里能在自己的第 16 個賽季通過這次考驗，這將證明他在聯盟頂尖行列的持久統治力，也幾乎能確保金州勇士隊晉級西部半決賽，因為他依然具備這樣的實力。
當然，湯普森也不可能在場上的每一刻都追著、纏著庫里。即使烏多卡強調要避免換防，科爾也希望減少大量的掩護戰術和針對性的對位尋找，但對火箭隊來說，換防到庫里身上幾乎是不可避免的。
在兩隊最近的這場 “預演” 中，湯普森成功限制了庫里，就像他在 82 場常規賽中限制大多數對手的超級球星一樣。隨著季后賽首輪的到來，對重建后的勇士隊來說，最令人鼓舞的或許是，即便庫里再次被湯普森限制，他們依然有可能戰勝這支年輕、缺乏投籃能力的火箭隊。