不知不覺間，奧斯汀-里夫斯，這個自阿肯色州小鎮紐瓦克的農場一步一步走進洛杉磯的紫金殿堂的年輕人，已經開始了在NBA征戰的第五個年頭。
那個曾經叼著草葉仰望天空的放牛娃，那個昔日被無數人看扁的纖弱少年，那個在電視機里看著科比的比賽手舞足蹈的熱血男孩，如今已經成了洛杉磯湖人陣中的至寶。
當與東詹并肩作戰，他是湖人最好的綠葉，既能在兩位大佬的休息時段吃下球權承擔責任，又能在兩位大佬皆在場上時化身頂級無球射手，依靠聰明的跑位和敏捷的身手分擔他們的得分壓力。
當東詹雙雙因傷高掛免戰牌的當下，當湖人需要有人扛起球隊前行，里夫斯也能挺身而出，化身球隊頭牌，帶領球隊東征西討。
賽季剛開始那會，湖人缺了老詹；兩場比賽之后，狀態火熱的東契奇也遭遇傷病侵襲；戰勝國王的比賽，紫金軍團又折損了斯馬特和文森特。
在這種情況下，即便是最樂觀的湖人球迷，恐怕也很難想象湖人能夠在過去三場比賽中拿下兩場勝利。
然而里夫斯相信。
里夫斯相信自己的隊友，更相信自己。
對陣國王，他出戰39分鐘，22投12中，三分線外10投6中，轟下51分，搶下11個籃板并送出9次助攻2次搶斷；
背靠背對陣開拓者，他出戰39分鐘，22投13中，三分線外8投3中，再砍41分，并搶下4個籃板送出5次助攻完成3次搶斷；
休整一天，對陣森林狼，面對麥克丹尼爾斯領銜的森林狼防守群，他24投9中，三分線外11投3中，“僅僅”拿到28分，卻送出16次助攻完成2次搶斷，并且在比賽的最后時刻，命中了那顆最關鍵的壓哨拋投，完成了絕殺。
本賽季的前五場比賽，與東契奇并肩兩場，獨掌大局三場，里夫斯總計拿到了171分50次助攻，個人總得分位列聯盟第二，個人總助攻數高居聯盟第一，并且超過了包括他的偶像科比-布萊恩特在內的一眾湖人名宿，成為了紫金軍團歷史上首位在賽季前五場比賽總計砍下150分50次助攻的球員。
“詹冠里戴”只是球迷們之間流傳的玩笑話，讓東契奇兩次專門發布社媒高呼“GOAT”，卻是實打實的來自身邊巨星隊友的認可和贊譽。
都說時勢造英雄，里夫斯的爆發也的確有湖人當下傷兵滿營的局勢的影響，但誰都不能否認，英雄之所以成為英雄，從來不僅僅是因為時代需要英雄，更是因為在成為英雄之前，這位英雄就已成為了那個早晚會被時勢成就的人。
23歲進入聯盟，落選秀身份，從替補席出發，職業生涯的前10場比賽有過單場出戰30分鐘拿下10分6籃板3助攻的閃光，也有過單場出戰17分鐘只得2分2籃板的低迷。奧斯汀-里夫斯在聯盟的起步并不順利。
新秀賽季，他因為起伏不定的發揮被dnp過，也因為缺少比賽機會而迷茫過。
曾經，他全場僅出戰3分鐘，所有數據統計全部掛0，仿佛被全世界遺忘；
曾經，他也有過單場10投7中獨攬19分3籃板卻無法幫助球隊取勝的遺憾。
一個稚嫩的菜鳥，連穩定輸出都還做不到，沒有人會在意他的情緒和感受。
但他自己從來沒有被那一次次的dnp打到，也從來沒有因為表現的起伏不定而陷入自我懷疑的漩渦。
那時，他在進攻端能給湖人提供的幫助還很有限，他的投射遠談不上穩定，他的持球表現更遠遠達不到現在的爐火純青的地步。
但早已習慣了要在球場上不斷證明自己價值的里夫斯壓根不在意那些。
他唯一的信念，就是當自己站在球場之上，就竭盡全力的幫助球隊。
進攻端還有很多事做不到，那他就在防守端變成湖人最危險的“惡犬”。
那個賽季，他一度將對位球員的投籃命中率限制到僅有34.9%，高居同期聯盟第二。他在防守端不斷的用自己瘦弱的身體硬扛對手的沖擊，他滿身的淤青和傷痕，甚至讓詹姆斯都半拿他打趣半勸慰的對這個小伙子說：“你可能得帶著頭盔或者護頸上場。”
但里夫斯自己并不在意這些，甚至還開玩笑說，是自己的時機把握能力不夠純熟：“我總試著在正確的時間站到正確的位置，但最后卻總是在錯誤的時間站到正確的位置。”
放眼聯盟，里夫斯的天賦大概真的屬于最平庸的那一檔，但自幼在農場長大的質樸少年，身上自有一股強韌的勁頭。
他從來沒有抱怨過環境，當遭遇挫折，他既不會為自己解釋也不會怨天尤人，只會鉆進訓練館繼續埋頭苦練，直到目標達成。
也正因如此，他才能等到新秀賽季常規賽最后一戰的絢爛綻放。
當作為球隊先發的他出戰41分鐘，拿下31分16籃板10助攻，完成職業生涯的首次三雙并帶隊加時取勝時，他臉上燦爛且自信的笑容，以及那些蜂擁而至的記者和鋪天蓋地的贊揚，更像是一種命運之神為祂堅韌的信徒所付出的汗水與努力的獎賞。
如果里夫斯的故事只是一篇勵志的短篇小說，或者一部熱血運動電影的劇本，那么一切到此便戛然而止并沒有什么不好。
但生活從來不是小說。
職業生涯的前四個賽季，他一直在進步，但也一直在不斷的暴露自己的短板和問題。
對手會研究他的比賽內容，會針對他的短板和弱點。
于是，漸漸的，這個依靠防守端的強硬表現在聯盟站穩腳跟并茁壯成長的小伙子，開始變成對手著力針對的對象，而他自己，也逐漸從曾經的紫金軍團防守尖兵，成為了球隊后場防守中的“漏勺”、短板。
那些擁有恐怖爆發力和出眾身體素質的對手可以輕易擺脫他的糾纏，在一對一時一步突破他防守，隨后大步流星沖向湖人的籃筐。
時至今日，我們依然可以相信里夫斯是個聰明的防守人，在一套成熟的防守體系下，他能很好的完成自己的任務，但當他獨自暴露在對手的頂級得分手面前時，面對對手不講理的強解，先天身體條件的短板，讓他基本沒有抵抗能力。
命運又給他出了一道難題——當你的缺點暴露，當所有人知道如何針對你，你該怎樣應對？
里夫斯給出的答案是，繼續進化。
這種進化不是在防守端，而是在進攻端。
他開始強化自己的終結能力，開始學著成為一名更出色的傳球手，開始沒日沒夜的研究哈登和特雷-楊的比賽錄像，成為聯盟中最出色的“罰球制造者”之一。
并且，最重要的是，無論首發或者是替補，無論主教練是沃格爾、哈姆還是雷迪克，無論身邊是詹姆斯、安東尼-戴維斯還是盧卡-東契奇，他從來沒有失去對自己的信心，也從來沒有忘記自己的初心。
這大概也是里夫斯除了堅韌和自信之外的另一個優點——他擁有令人咋舌的應變能力。
早在大學時期，經歷過角色變化和轉校的里夫斯就已經向世人證明過這一點，進入NBA之后，他依然在球隊需要時充分展現了自己的這一特質。
生涯早期，他是湖人替補席上的可靠3D；隨著時間的推移，他逐漸變成了球隊替補席上的“勒布朗-詹姆斯平替”；在濃眉和東契奇交易過后，他甚至得在每場比賽的每一次進攻過程中不斷切換自己的角色，有時是持球發動者，有時是空切終結者，有時是無球投手。
但無論哪種角色，他都干得不錯。
除了上賽季季后賽對陣森林狼的比賽。
上賽季季后賽首輪，被寄予厚望的湖人被森林狼“紳士橫掃”，5場比賽，里夫斯場均可以貢獻16.2分5.4籃板3.6助攻，但他沒有如人們所預期的那樣頻繁走上罰球線，還出現了迄今為止生涯季后賽最高的場均2.8次失誤。并且，在防守端他也幾乎毫無建樹。
令人失望的狀態讓一些心急的湖人球迷再次發出了“把他擺上貨架”的呼聲。
但里夫斯沒有過多解釋，也沒有為自己申辯，他只是默默承受著一切。
直到湖人媒體透露了里夫斯表現掙扎的真正原因——他一直在帶傷作戰，在非比賽日，他幾乎不敢正常走路。
無論外界對這段往事作何評價，里夫斯自己似乎都不太在意——一個科比球迷，的確不太會把帶傷作戰當成是失敗的借口，對信奉曼巴精神的他們而言，這只是再正常不過的事情了。
但失敗就是失敗，輸掉的比賽，就要自己贏回來。
絕殺森林狼之后，站在標靶中心球館接受采訪的里夫斯舊事重提：“上次我們在這個球館（指上賽季季后賽首輪G4），我在底角有一個可以扳平比分的投籃機會，但沒投進，那種感覺糟透了，我們在第四節曾擁有一個比較舒服的領先優勢，我不能說很穩妥，在NBA已經沒有什么是穩妥的了，但我們第四節確實領先，然后，你知道的，他們做得很好，把比分追了回來，在比賽還剩10秒時反超了比分。這時候很容易感到沮喪和自責，第四節有一些回合，我希望能重來，有些球希望我沒那么處理，有些則希望處理得更好，我有幾個失誤……但最終能擁有這樣一個機會，為我們帶來一場重要的客場勝利，這球投進的感覺太棒了。”
勝不驕，敗不餒，完成絕殺后不居功自傲，也不沾沾自喜。
征戰聯盟五個賽季，如今的里夫斯，已然不再是當初那個稚嫩的少年。
他經歷過低谷，也享受過榮耀；他背負過“防守黑洞”、“戰敗罪魁”的指責，也享受過萬種高呼“MVP”的贊美。
無數湖人球迷視他為球隊的未來、東契奇的最佳輔助，同樣也有無數湖人球迷希望球隊毫不猶豫的把他送走，去給湖人換來一個真正有潛力的優質內線新星。
奧斯汀-里夫斯當然不可能對一切毫不之情，但他并不會因為質疑而停住腳步，也不會因為贊賞而迷失自我。
曼巴精神和那個躺在地上叼著草葉仰望天空的放牛娃，讓他的靈魂中充滿著永不服輸、永不止步的因子。征戰NBA的歲月也讓他慢慢褪去青澀，越來越有大將之姿。
當詹姆斯和東契奇都因傷無法出戰，他就是湖人那奉命與危難之間的應夢賢臣。
而27歲的他，也用自己獨立率領紫金軍團時的華麗表現，向所有人宣告：男兒生世間，及壯當封侯！
（NBA）