5月23日，皇馬官方宣布，莫德里奇將在世俱杯后離隊，西甲末輪皇馬主場迎戰皇家社會，將是他的伯納烏告別戰。
金球獎官方社媒曬出莫德里奇手捧獎杯的照片并配文：“致敬謝幕，盧卡·莫德里奇！在皇馬效力13個賽季之后，我們的2018年金球獎得主將于本周六迎來他在伯納烏的最后一場比賽。謝謝你，大師。”
金球獎史上，不乏爭議，2018年便是之一。
2018年金球獎評選因莫德里奇終結梅羅十年壟斷而載入史冊。克羅地亞中場憑借世界杯亞軍、歐冠三連冠等團隊榮譽包攬年度四大個人獎項，成為足壇焦點。然而，若以個人表現、數據貢獻及對比賽的決定性作用為標準，C羅的競爭力顯然被低估。
C羅在2018年的表現堪稱現象級。53場比賽，貢獻49球13助攻，歐冠以15球蟬聯金靴，并連續三年成為歐冠淘汰賽階段的關鍵先生。反觀莫德里奇，55場比賽僅3球11助攻，數據上遠遜于C羅6。即便考慮中場與前鋒的定位差異，莫德里奇的進攻貢獻仍無法與C羅相提并論。
C羅的巔峰狀態在2018年尤為突出。他在歐冠淘汰賽對陣巴黎圣日耳曼和尤文圖斯的比賽中多次打入關鍵球，幫助皇馬實現史無前例的歐冠三連冠。而莫德里奇作為中場指揮官，更多承擔組織任務，其作用雖重要，但并非直接決定比賽勝負的核心角色。金球獎作為個人獎項，本應以個體對比賽的直接影響力為核心標準，C羅的進球效率和決定性作用顯然更符合這一邏輯。
莫德里奇的支持者強調其團隊成就：歐冠冠軍與世界杯亞軍。然而，這兩項榮譽的含金量需進一步剖析。
皇馬2018年的歐冠征程中，C羅是無可爭議的第一功臣。相比之下，莫德里奇雖在中場調度中功不可沒，但其貢獻更多體現于戰術體系的支持，而非直接決定比賽走向。正如《法國足球》記者蒂爾尼所言：“若C羅未離開皇馬，俱樂部公關資源必將全力支持他爭奪金球獎”。
莫德里奇的世界杯表現固然亮眼，但克羅地亞的亞軍更多依賴團隊韌性。他7場比賽跑動72公里，貢獻2球1助攻，但淘汰賽階段的勝利多通過點球大戰實現，個人直接參與進球有限。相比之下，C羅在世界杯小組賽對西班牙的帽子戲法，幾乎以一己之力扛起葡萄牙隊，其個人英雄主義表現更具視覺沖擊力。
2018年金球獎的評選結果暴露了獎項標準的模糊性。
莫德里奇的獲獎被解讀為對中場球員的“補償”。評委傾向于認可組織核心的戰術價值，但這一邏輯與金球獎傳統相悖。自2007年卡卡獲獎后，金球獎長期由鋒線球員壟斷，因其數據更直觀體現個人價值。2018年突然轉向中場球員，缺乏明確標準支撐。
2018年夏，C羅因薪資問題離開皇馬加盟尤文，導致其失去俱樂部層面的輿論支持。皇馬轉而全力為莫德里奇造勢，利用媒體資源強調其世界杯表現。而尤文圖斯在C羅加盟初期尚未形成有效的公關體系，進一步削弱其競爭力。
C羅本人對2018年結果始終耿耿于懷，甚至直言：“若梅西獲獎，我會直接退役。”
莫德里奇的獲獎雖終結了“梅羅”壟斷，卻未能樹立新的評選范式。此后數年，金球獎重回鋒線主導（如2019年梅西、2021年萊萬），進一步證明2018年的結果更多是特定語境下的偶然。
莫德里奇的2018年無疑是成功的，但金球獎的本質是表彰“年度最佳球員”，而非“年度最佳團隊核心”。C羅以近乎完美的數據與決定性表現，理應獲得更多認可。足球世界需要集體英雄，但金球獎的獨特價值在于銘記那些以個人能力改寫比賽的巨星。2018年的爭議，恰恰揭示了足壇在“數據至上”與“故事性”之間的搖擺——而C羅，無疑是前者更忠實的代言人。